Калі Konyikeh з’явілася са сваім дэбютным EP 2023 года, «Litany», свет дазнаёўся яе зачароўваючага, звонкага голасу, які здаваўся непамернам вечным і адначасова ўнікальным. Хутка яна вызначыла сябе як музыка, чый гук адлюстроўвае скрыжаванні розных этапаў яе творчага шляху — урокі з ранейшай класічнай адукацыі, якія свабодна праходзяць паміж R&B, джазам, рэпам і хорам музыкі, якую яна паглыбляла, выхоўваючыся.
«Я думаю, яна змагла паказаць людзям, што не трэба трымацца ў адной плане», — кажа Konyikeh пра Smith, якая сядзіць на зручнай канапе ў офісе FAMM — тыповым чырвана-брукавым доме ў цэнтры Bethnal Green. Гэтая думка можа лёгка прымяняцца да яе ўласнага майстэрства. Хоць слухачы часта ставяць яе ў шэраг прадстаўніц соулу або R&B, гэтыя ярлыкі ніколі не ахопліваюць шырокі спектр яе ўплываў.
Замест гэтага яе музыка адлюстроўвае жыццёвы вопыт, які характарызуецца збіраннем гукаў з самых разнастайных куткоў і размяшчэннем іх побач. Доўгі час Konyikeh баялася «адсунуць» сваю класічную спадчыну, але з выхадом яе важнага трэцяга EP «Cinere» яна аб’ядноўвае мноства сусветаў, у якіх правяла сваё жыццё. На запісе, які выйшаў мінулым месяцам і названым у памяць лацінскага выражэння «ex cinere» — «з попелу» — яна ідзе «да базавых», знішчаючы ўсе правілы, што трымалі яе назад, і вяртаецца да фундамента, які раней імкнулася абмінуць.
Кон’ікех была восем гадоў, калі паспяхова прайшла адбор у Guildhall School of Music & Drama пасля таго, як настаўнік з яе маленькай каталіцкай пачатковай школы заўважыў яе здольнасць да скрыпкі. Наступнае дзесяцігоддзе яна правяла у аркестрах, камерных хорах, музычнай тэорыі і выканальніцтве, пазней далучыўшыся да National Youth Orchestra і National Youth Choir. Класічная музыка стала яе першым мовам, але не адзіным. Ва ўроках і за іх межамі яна слухала поп-музыку разам з маці, захапілася музычным тэатрам праз пастаноўкі Andrew Lloyd Webber, оперу і балет, а падлеткавыя гады правяла пад знакам Afroswing, J Hus і Southern rap. Калі яна кажа, што «вырасла на ўсё», яна сапраўды мае на ўвазе кожны з гэтых элементаў.
Гісторыі былі такія ж важныя, як і песні. Вырастаючы, Konyikeh чытала кнігі, успамінае дзяцінскія фіксацыі на Jacqueline Wilson, серыю Cherub і Malorie Blackman’s Noughts & Crosses. Нядаўна яна вярнулася да паэзіі Карол Энн Дафі, цанячы яе мэтанакіраваную, эмацыянальна моцную сілу, якую спадзяецца перанесці ў сваю песенную творчасць для «Cinere»: «Маё песеньніка даволі кароткая, таму я хочу, каб кожнае слова мела сваю мэту.»
Нягледзячы на гады, праведзеныя ў класічнай музыцы, Konyikeh развіла складаную сувязь са сваім месцам у гэтым свеце. «Я доўга была вядомая як дзяўчына-скрыпачка, і гэта выклікала ў мяне некаторую неашчушанасць», — прызнаецца яна, адкрываючы, што яна не выступала за каманду FAMM, бо «не хацела» адчування, што яна «паказваецца». Гэты самасцвярджальны комплекс суправаджаў яе і ў студыі. «Я звыкла працаваць з партрэтамі на лісцях нот і граць тое, што мяне вучылі, у той час як цяпер у мяне ёсць магчымасць проста гуляць усё, што прыйдзе ў маю галаву. Маім вялікім страхам было: “Што калі я памылюся ў студыі, перад усімі? Што тады будзе?” Гэтым было вельмі сорамна.»
Konyikeh напісала сваю першую песню ў 13 гадоў і прайшлі гады, запаўняючы дзённікі вершаваннем і гісторыямі, перад тым як запісаць пад YouTube-бітамі і ў рэшце загрузіць трэкі на SoundCloud пад час перапынкі ў навучанні. Такія раныя песні пазней сталі асновай для «Litany», зборніка, які склаўся з матэрыялаў, напісаных паміж 13 і 19 гадамі.
«Пасля таго як адчула стольную афарбоўку, я зразумела: гэта такая раскоша — адчуваць эмоцыі»
Сярод іх была пісьня «Girls Like Us», трэк пра ціск, які чорныя жанчыны часта сустракаюць, каб асімілявацца ці рабіць сябе меншай у асяроддзі, дзе яны ўжо заўважныя. Песня атрымала глыбокі водгук у слухачоў, асабліва пасля яе выступлення на COLORS, якое знаёміла Konyikeh з шырокай аўдыторыяй. «Гэта змусіла мяне адчуваць жаль, але радость ад таго, як людзі рэагавалі на гэтае праніклівае выступленне. Мне жудасна, калі людзі з гэтым ідуць, але дзякуй за слуханне». Такім чынам чым больш канкрэтыка становіцца, тым больш універсальная становіцца яе музыка.
Яе кар’ера працягвала набіраць імпульс, але Konyikeh усё больш адчувала, што адсаробляецца ад той музыкі, якую стварала. Разважаючы пра 2024 год з «Problem With Authority», яна адкрыта гаворыць пра сваё эмацыянальнае стан той час. «Я не магла адчуваць нічога», — кажа яна. «Не тое, што мне было ўсё роўна, але я была ў вельмі эмацыянальна нямому стане». Хоць слухачы злучыліся з праектам, яна не была ў стане адчуваць такую ўпэўненасць у сябе. Гэты вопыт стаў пераломам. Ён вызначыў менавіта тое, чаго яна жадала ад наступнага выдання, і, магчыма, яшчэ больш, — чаго яна не жадала. «Я хачу стварыць нешта, што я сапраўды змагла б адчуваць і сапраўды адстойваць.»
Гэтае рашэнне стала базай для «Cinere». Вярнуўшыся з турнэ разам з Jalen Ngonda мінулай вясной, Konyikeh пачала думаць пра жывы музычны фармат, інструментацыю і эмацыянальны ўплыў, які яны могуць аказаць на людзей. Замест таго, каб яшчэ больш аддаляцца ад свайго класічнага выхавання, яна вырашыла цалкам яго прыняць. Струны сталі цэнтрам праекта. Хоры вярнуліся. Жывая інструментацыя фарміравала аранжыроўкі. Konyikeh сама аранжыравала і выконвала шмат струнных партаў, атрымліваючы прадзюсарскія крэдыты па дыску. «Я проста хацела вярнуцца да таго, што ведаю і люблю», — кажа яна. «Жывая музыка, інструменты і сырая эмацыя». Гэта патрабавала «зняць» гады сама-свядомасці і, нарэшце, дазволіць сабе карыстацца навукай, якую яна практыкавала на працягу ўсяго жыцця.
Гэта змены распаўсюдзіліся далёка за музыку. Konyikeh стала актыўна задзейнічана ў кожным этапе творчага працэсу — ад прадзюсавання і міксаў да візуальных канцэпцый, рэдакцыі і крэатыўнага кіравання. «Калі казаць пра FAMM шчыра, гэта была мая канчатковая праграма — або ніводная з маіх дарог», — смяецца яна. Замест эга, яе даўгатэрміновая упэўненасць з’явілася з даверу да сваіх інстынктаў. Яна круціла інструменты ў студыі, пакуль не наладзіла той цвіфт, які гук стаў ідэальным для яе слуху, і будавала на ім песні, якія любіла.
Так нарадзілася «Mercenary», трэек, у якім лодзіцца гук гкoм, amapiano і арабскіхscale. Хаця вакол яе іншыя спачатку не разумелі, што яна стварае, Konyikeh ніколі не адступала. ««Mercenary» дала мне нешта адчуваць», — кажа яна. «Пасля таго, як у многіх частках 2024 і 2025 гадоў я была безчувственная, я зразумела: гэта такая раскоша — умець адчуваць эмоцыі». У нашай размове яна паўтарае гэта слова зноў і зноў: адчуваць. Само тое, што наўзаемна вядзе яе пісьмо, прадзюсаванне і слуханне. Няхай яна гаворыць пра Mariah The Scientist, Slayyyter або Mozart — крытэрыі застаюцца здавольна пастаяннымі: «Гучаць добра і адчуваць добра — гэта тое самае.»
Пасля таго, як годамі яна імкнулася пазбягаць ярлыку «дзяўчына-скрыпачка», яе класічная падрыхтаванне цяпер знаходзіцца ў цэнтры яе музыкі, уплываючы на ўсё — ад аранжыроўкі да выбару прадзюсавання. Гэта той самы тып упэўненасці, які дазволіў ёй адстаяць дивайнi ў працы над міксамі, візуаламі і крэатыўнымі рашэннямі падчас стварэння «Cinere», і той самы тып, які яна прымае як сваё новае веры ў сябе.
«Я зразумела, у чым заключаюцца мае асноўныя перакананні і як я хочу ўсё рабіць. Таму ў 2025 годзе я сказала: “Не, я буду кіраваць усім з дзёржкай точнасцю і рабіць гэта па-свойму”», — кажа яна. «Я развіла больш моцную самасвядомасць. Я атрымала большую аўтаномію. Я зразумела, што мне няма да каго звяртацца па кіраванне маёй асобай». Магчыма, на працягу гадоў прыйшло разуменне гэтага, але «Cinere» свеціць дзеля гэтага, дазваляючы рэчам, якія раней былі рознымі, існаваць разам.
EP «Cinere» Konyikeh цяпер выпускаецца праз FAMM.
