Верагодна, лёс Генры Сэнт-Клер Фрэдрыкса быў прадвызначаны з самага дня нараджэння — 17 мая 1942 года — у раёне Галоу ў Нью-Ёрку. Сын джазавага піаніста і спявачкі гаспела хлопец не меў іншай выбару, акрамя як паддацца цёпламу і прыязнаму абдымку семі нот. Калі стала ясна, што яго праца будзе звязана з музыкай, у тых самых дзесяцігоддзях 60-х ён ўзяў сабе новае імя: Taj Mahal. Так, менавіта як індыйскі маўзалеў, які знаходзіцца ў Агры.
І менавіта гэтым імем Генры Сэнт-Клер Фрэдрыкс дагэтуль, амаль у 84 гады, вядомы ў музычных хроніках. Taj Mahal — блюзмен, які за сваю доўгую карʼеру супрацоўнічаў з артыстамі высокага ўзроўню: Rolling Stones, Ry Cooder, Eric Clapton, Etta James, Howlin’ Wolf, Buddy Guy, Lightnin’ Hopkins і Muddy Waters. Хоць блюз лічыцца яго галоўным жанрам, Mahal паступова пашыраў поле інтарэсаў, даследуючы карані папулярнай афра-американскай музыкі, карані амерыканскай музыкі, і, верачы, што музыка не мае межаў і нават ярлыкаў, якія яе могуць зэлікаваць, ён вывучаў розныя гучанні: soul, funk, Cajun, Zydeco, jazz, swing, folk, reggae.
Усё гэта сустракаецца ў новым альбоме Taj Mahal з назвай «Time», запісаным з падтрымкай Phantom Blues Band, гурта музыкаў, з якім ён ўжо трыццаць гадоў падтрымлівае сурʼёзнае супрацоўніцтва. Сярод госцяў на альбоме значацца нью-арлеансскі піаніст Jon Cleary і арганіст Mick Weaver. Запісаны на Ultratone Studios у Studio City, Каліфорнія, альбом адлюстроўвае хімію калектыву, яго багаты мікс рытмаў рэгі, гуруву Нью-Арлеанса, кантры-блюзу і латынскіх уплываў.
«Time» таксама зʼяўляецца назвай першага сінгла з дыска. Неапублікаваны раней твор Біла Уітэрса — афраамерыканскага спявака, які памёр у 2020 годзе, чыя песня найбольш вядомая — «Ain’t No Sunshine» — які ён запісаў як дэма, але затым згубіўся у архівах і ніколі не быў апублікаваны.
Taj Mahal вярнуў песню і, атрымаўшы згоду ад жонкі Уітэрса, Марсіі, у рэшце апублікаваў яе. Гаворачы пра Біла Уітэрса і паходжанне твора, Taj кажа: «Мая былaя жонка ходзіла ў школу з жонкай Біла Уітэрса, таму яны ведалі адзін аднаго, і ў мяне была магчымасць правесці з ім некаторы час. Я заўсёды адухаўляўся вельмі паважна ставіцца да таго брата за тое, што ён унёс у музыку. Біл мог выйсці на сцэну з акустычнай гітарый і выканаць нешта накшталт «Grandma’s Hands», і ён ішоў проста да сэрца людзей. Ён не імкнуўся быць выключна паказальным: у яго быў свой рытм і свой спосаб. Гэта адкрытасць у яго музыцы значыла вельмі шмат. Калі гэтая песня з’явілася, я праслухаў яе двойчы і адчуў той рух, той пасыл. І мы былі ўдзячныя за тое, што ён даў благаслоўлення запісаць яе».
Прадуснік Tony Braunagel патлумачыў, як нараджалася песня падчас сесіі запісу: «Падчас працэсу запісу альбома «Time», я і Лэры Фулчер, прадзюсары і члены Phantom Blues Band, звярнуліся за падтрымкай да нашага даўняга сябра Стів Беркаў для кіравання адносінамі з лэйбламі ў перспектыве выпусці. Стів, кіруючы з вялікім вопытам і крэатыўнасцю, які раней кіраваў Sony Legacy, мела геніальную ідэю. Падчас працы з Білом Уітэрсам, калі той яшчэ быў з намі, яны натрапілі на дэма-версію Біла з назвай Time. Стів адразу падумаў, што песня будзе ідэальна падыходзіць Taj. Пакуль альбом яшчэ быў у працы, ён даў нам паслухаць яе, і твора сустрэў гарачы прыём. Вакальная партыя вызначаная, шчырая і духоўна схвальную кранула глыбіню і інтэнсіўнасць, якую характарызуе арыгінал Біла Уітэрса. Пасля прымянення апошніх дэталяў і змяшання тэксту песня атрымала сталую пазіцыю ў альбоме. Гэты трэк перадае агульны чалавечы вопыт, увасабляючы гасціннасць і святло Уітэрса, які цяпер ушанаваны і адзначаны праз Taj і яго таленавітых супрацоўнікаў, гатовая да праслухоўвання і ацэнкі».
У інтэрвʼю Variety Taj Mahal пагаварыў пра сваё стаўленне да Bill Withers: «Калі мы нарэшце сустрэліся, было як быццам мы бачым адзін аднаго праз космас, і тая адлегласць знікла. Ён быў сапраўднай асобай. Я заўсёды цаніў яго працу, канцэрты, музыкаў, з якімі ён выступаў, яго думкі. Проста паслухайце хоць бы адну ноту, і зразумееце, хто перад вамі… Пасля таго як ён адышоў з музычная індусторыі, мы сустрэліся зноў. Думаю, ён быў у Нью-Ёрку, сабіраючы палі для дачкі ў каледжы, і проста Біл Уітэрс у рабочай майке».
«Time» не зʼяўляецца адзінай кавер-версіяй на дыску. Тут таксама ёсць «Talkin Blues» Боба Марлі з удзелам Ziggy Marley, традыцыйная «Wild About My Lovin’», «Sweet Lorene» Otis Redding, «Ask Me ’Bout Nothin (But the Blues)» Bobby ‘Blue’ Bland і афрокубанская версія «You Put The Whammy On Me». Гэта музыка без часу. Як пішэ Ruthie Foster у суправаджальных нататках да альбома: «Падняць гучнасць — гэта музыка з глыбокім рытмам, зробленая гуртом, які ўсё яшчэ грае, бы ноч была маладыя. Непахісны і шчодры дух Taj Mahal ўсё яшчэ плыве над усім з той радасцю, якая праходзіць праз жанры. Ён вядзе цябе па дарозе з урокам гісторыі, і Phantom носяць яе з годнасцю да Грыё».
Tracklist:
01. Life of Love
02. Wild About My Lovin’
03. Crazy About A Jukebox
04. Time
05. You Put The Whammy On Me
06. Talkin’ Blues
07. Sweet Lorene
08. Ask Me About Nothing (But The Blues)
09. It’s Your Voodoo Working
10. Rowdy Blues
