Nia Smith апынулася паміж імкненнем паскорыць свой творчы прагрэс і жаданнем перапынку. Прайшло ўжо два гады з выпуску яе дэбютнага EP «Give Up The Fear», і хоць сам выпуск быў даволі нязмушаным, жыццё з тых часоў здаецца бесперапынным.
Хоць яе першым сінглам з тытульнага трэка EP, душэўным і трывалым, быў выдатны ўводзіны ў Сміт як артыста, сапраўдны выбух канчаткова адбыўся пасля яе супрацоўніцтва з ямайскім дыансхол-зоркам Popcaan над рэміксам трэка «Personal». Пасля гэтага яе называлі на прэмію Rising Star на Ivor Novello Awards 2025 і Best Newcomer на MOBO 2026. Яна адзначыла ўдзел у Later… With Jools Holland і выступы на Glastonbury, а нядаўна з’яўлялася на Milan Fashion Week па запрашэнні Prada.
You can sense the work that Smith has been putting into her craft in her latest EP, “Payback Is A Dog”, which arrived last week. The record marks a poignant step up for the former BRIT School and ELAM alumni, who had her first brush with nebulous fame performing covers on TikTok. While “Give Up The Fear” had Smith learning the ropes of the music industry and finding her feet in the studio, this time around, she gave herself a lot more room to breathe.
Сміт апісвае стварэнне «Payback Is A Dog» як «свабодна-дынамічнае». Калі раней яна працуе з граммі-прадусерам і саўладальніцай Сэмам Смітам Джімі Наплесам для “Give Up The Fear”, зараз яна адкрылася да ідэі «рабіць музыку з кім заўгодна». Яна паўторна распрацавала ідэі з Дон Валентіно, з якім раней працавала над «Personal», і кінулася ў глыбокі бетон пісьменніцкіх лагероў. «Мне не падабаецца працаваць з незнаёмцамі», — кажа яна сур’ёзна, але выхад з зоны камфорту аплаціўся: у EP трапілі тры песні, уключаючы лідавы сінгл «Tough».
Адкрыццё з мяккімі клавішамі і гітарнымі мерапрыемствамі дазваляе Tough паступова расці да праніклівых вышынь. У трэку паўстаюць мяккія гукі фларыдыйскай таленту Destin Conrad, і песня гаворыць пра токсічны ціск архетыпнай маскуліннасці, а таксама пра тыповыя паводзіны, якія мужчыны ўводзяць сабе, каб адпавядаць гэтаму стандарту. Сміт была настолькі ўражана гэтай тэмай, што адчула неабходнасць пісаць пра яе.
«Вельмі мне падабаецца тое, як яно зацікнула ў рамках пісьма — я зайшла ў студыю і сказала: мне цікава, чаму мае мужчыны-другі не плачуць так часта, як маі жанчыны-другі, і чаму яны не так часта настройваюцца на эмоцыі», успамінае яна. «Я адчуваю, што мужчыны часам вядуць барацьбу з псіхічным здароўем у маўчанні».
Аўтэнтычнасць — у адносінах, пісьменніцтве, жыцці — для Сміт мае найвышэйшую важнасць. Аднак як вельмі прыватная асоба, інтрыга працэсу пісьма песень часам можа быць нецамна. «Мне не вельмі падабаецца выносіць на публіку сваё жыццё ці чужыя справы», — дзеліцца яна. «Гэта тлумачыць мой выбар у Tough: я хацела пісаць пра мужчын, якія адкрываюцца, бо я не буду пісаць пра сябе ці пра майго сябра — я буду пісаць пра больш агульную сітуацыю, з якой я таксама магу цалкам сябе і бачыць у сваім жыцці».
«Я не вельмі люблю выкрываць сваё жыццё, або чужыя справы… Я збіраюся пісаць пра больш універсальную сітуацыю, з якой я таксама магу сябе параўноўваць»
Нягледзячы на імкненне выказаць загадкавую амбігюю ў тэкстах, уся калекцыя «Payback Is A Dog» здаецца значна больш роздумлівай, чым «Give Up The Fear», і сімвалізуе новую эпоху, дзе заканчваюцца лічбы і адкрываюцца новыя магчымасці, што застаюцца за часам. У EP яна распавядае пра важныя змены ў сваім жыцці, але падкрэслівае, што песні не толькі пра развал сяброўства, разрыў у адносінах і пераезды паміж гарадамі — яны паклікаюць «завязаць вузлы сямі стадый гора» і пра ўсё той спектр пачуццяў, які прыходзіць «да, пасля і паміж».
Уводзіна трэку Stylistics «Payback Is A Dog» уводзіць EP з ярога гняву, але да канца праекта Сміт хоча, каб слухачы былі «трохі больш надзеі». «Limit», які выкарыстоўвае сэмпл каверу Джэймса Блэйка на Feist «Limit To Your Love», захоплівае шлях вяртання да сілы з энергіяй пасля часу сумневаў у сваіх эмоцыях.
Сміт таксама пашыряе сваю сітьчнасць, імкнучыся дадаць пазітыўныя кручэнні да складаных часоў. «Stuntin» і «Hope In Us» з’яўляюцца вясёлымі і свабоднымі, нягледзячы на прыкметнае раздражненне («Нядаўна я адчуваю ліхае ўсёй тыпу з-за таго, як ты сябе паводзіш», — жартавала яна ў другім трэку); тады як «Get My Get Back» змяняе кірунак на павольны R&B з шматлікімі 90-хі штампамі і абвінавачваннямі ў здрадзе.
Нягледзячы на агульны настрой, у песнях праклядзення няма. «I don’t want to be in a place where I’m making really angry, negative music», кажа Сміт, і яна прымае меры, каб пералікваць свае эмоцыі іншымі спосабамі, каб не паўтараць сябе ў тых жа пачуццях кожны раз, калі выступае. «Я хачу пераканацца, што выліваю гэта рознымі спосабамі, ці праз тэрапію, ці праз сяброў, каб не рабіць гэтую песню як пагрозніцую «я ненавіджу гэтых людзей»».
Ці верыць Сміт у карму? Яна задаецца пытаннем: «Не ведаю, ці веру ў карму. Не абавязкова веру ў тое, што вяртаецца назад; веру, што Бог усё раскрые, таму мне не трэба змагацца ў барацьбе — Ён зробіць гэта за мяне».
Гэтыя закрытыя главы, хаця і часта абнадзеўчыя, могуць суправаджацца сумам. «High» асабліва ўвасабляе гэты салодка-гаротны досвед. «I’m so scared to walk alone / I watered us so we can grow», спявае Сміт, і канчаткова яна сыходзіць ад сувязі, нягледзячы на энэргію, укладзеную ў яе. «Sometimes new things can feel really scary – the grass isn’t always greener», тлумачыць яна. Далікатная гітара і струнныя надаюць трэку містычна‑дзівакую атмасферу, якая дазваляе Сміт расцягнуць свой вакал і крэатыўнасць у фантазійнай амбіентнай прасторы. «I wanted to feel like you were floating on a cloud».
Зямля вяртаецца, ды за тыдзень да дня нараджэння Сміт чакае перапынку ў сельскай мясцовасці, каб дотыкацца да зямлі — літаральна і метафарычна. За мінулы год, сярод бурлівага жыцця вакол яе, яна павялічылася не толькі як артыст, але і як асоба, і цяпер разуме, што не знаходзіцца там, дзе была, калі рабіла гэтую музыку. Цяпер, больш чым калі-небудзь, яна знаходзіць стабільнасць і пачуццё дома ў сабе самой, перш чым руль зноў пачне круціцца. І ён абавязкова круціцца: «Я паеду ў Лос-Анджэлес пасля выхаду EP на тры тыдні», гаворыць яна. «Няма адпачынку для грэшнікаў!
«Nia Smith’s ‘Payback Is A Dog’ EP is out now via Def Jam 0207 Records.
