Aльт-поп-зорка Au/Ra дэбютуе з альбомам Heartcore, які з’яўляецца вяртаннем да тых нёрдскіх і фэнтэзійных светаў, куды яна ў дзіцячыя гады шукавала суцяшэнне. Агульная сюжэтная лінія запісу развіваецца як рэтра-дэнджэнэр-краулер, дзе трэкі ‘This Is Character Building’, ‘Last Heart <3’ і ‘Lo/Re’ карыстаюцца клішэ відэагульняў пра стварэнне свайго галоўнага персанажа і страты HP, каб расказаць складаную гісторыю здрады, росту і канчатковага вызвалення.
Гэты амбіцыйны, высокаканцэптуальны альбом параўноўваецца з цяперашняй сагой Bring Me The Horizon Post Human і з’яўляецца выдатным спалучэннем гульнявой вясёласці і эмоцый арт-попу. Нічога дзіўнага, што яна стала адной з самых абмяркоўваных артыстак на фестывалі Great Escape гэтага года, дзе яна выйшла на сцэну з велізарным штучным мячом у якасці мікрафоннай стойкі.
«Не дзіўна, што так склалася. Падчас прадзюсавання гэтага альбома я пачала наведваць тэрапію, каб прайсці праз дзіцячыя травмы», тлумачыць Стэнцэль, якая вырасла паміж Ібіцаю і Антыгуа. «У рамках гэтага я вярнулася да рэчаў, якія ў юнацтве дапамагаць мне выжываць — відэагульні, творчае пісьмо і The Lord Of The Rings. Стварэнне гэтага альбома было маім спосабам прабачыць дзіцячаму «я», якое адчувала сябе чужым, і пераштабіраваць тую частку мозгу, якая прымушала мяне адчуваць вінаватасць за маю іншаземнасць.»
Першае яе прыстасаванне да кансолі было ружовым Nintendo DS, на якім яна гуляла ў міла-пэт-сацылатары Nintendogs, сумесі мінігульняў з харчаваннем у Cooking Mama і адаптацыі Barbie In The 12 Dancing Princesses, пакуль яе бацькі (прадюсар-дзед і маці-кампазітар) працавалі разам у студыі. З таго часу яна закахалася ў Final Fantasy XV і The Lord Of The Rings. «Я была зачараваная эльфамі. Яны былі настолькі крутыя і прыгожыя, з гэтымі таямнічыми, магічнымі сіламі». Нядоўга пасля яна стала пісаць уласныя фан-фікі пра персанажа, якога звалі Aura, на папулярнай платформа Wattpad.
«Гэтыя фэнтэзійныя светавы былі тым месцам, дзе мне здавалася, што я належу», кажа Стэнцэль, якая выкарыстоўвала іх як спосаб справіцца з дыcасцыятыўнымі пачуццямі. «У мяне з ранняга ўзросту было шмат існацыйных, абсурдыстычных думак. Стварэнне ўласных светаў або пагружэнне ў фанатычныя светы заўсёды дапамагалі заставацца на зямлі».
У гэтыя светлыя светапады яна выліла свае трывогі як ранейшаму чужынству ў сваёй музыцы. Бліскучая электра-поп-песня Concrete Jungle выйшла, калі ёй было ўсяго 14 гадоў, парад з тремянавым трэкам, які надхняў Outsiders, натхнёны Pink Floyd. Некалькі месяцаў пазней яна выпусціла трывожны эмо-трэк Panic Room, у якім адкрыта кажа пра жыццё з трывогай. Яго затым узмацніў рэмік CamelPhat, і дадатковую атмасферу дала папулярнасць, калі аматары анімэ RPG Gacha Life працягвалі выкарыстоўваць песню для саундтрэкаў DIY-відэа.
«Я не думаю, што калі-небудзь сапраўды хацела быць поп-зоркай — я проста хацела ствараць класныя маленькія светлы. Я толькі пачала зразумець, што гэта рэч, калі людзі ў маёй камандзе пачалі гаварыць пра мяне так», тлумачыць Стэнцэль. У 2021 годзе яна выпусціла мікістэйп Soundtrack To An Existential Crisis, але супрацьстаянне з лэйблам Sony не дазволіла ёй выйсці зноў у наступныя гады. Яна не змагла падоўжыць кантракт і павінна была пакінуць «ялогую» музычную частку пра шмат музыкі з-за правоў. «Было жалем мастацтва», якое заставалася пасля. Будучы незапісанай артысткай, Au/Ra адступіла ад музыкі і нацэлілася на творчае пісьмо — для яе гэта быў бяспечны свет, які не нашкодзіў.
Аднак яна не хацела губляць сваіх фанатаў, таму працягвала асабіста кантактаваць з імі праз свой Discord-сервер і пачала гуляць з імі ў Minecraft, Genshin Impact, Valorant і Overwatch на Twitch. Гэтая эскапізм і супольнасць «перагнаілі» надзею ў яе. «Мая трывожнасць у той перыяд была вельмі інтэнсіўнай. Калі ты ў дрэннай сітуацыі і не бачыў святла ў канцы тунэля, вельмі цяжка пераканаць сябе, што яно існуе», — кажа Стэнцэль. «Я думала, што для мяне гэта немагчыма — мець кар’еру ў музыцы зноў, але людзі вакол мяне пераканалі мяне не здавацца.»
Першай песняй, якую яна напісала, была Blah, рэзкі выбух злосці, які дапамог ёй справіцца з гневам і пачуццём здрады і пакідання. «Калі я гэта зрабіла, мяне ўжо не слепіла ім» — кажа яна, — «Тады я сапраўды змагла паглыбіцца ў тое, што я хачу стварыць, штоб гэта дапамагло мне прайсці псіхалагічнае падарожжа, у якім я была.»
Наступнай яна напісала разбуральны Last Heart <3, які ўяўляе Au/Ra згубленую і з нізкім узроўнем HP. Гэтая песня падштурхнула ўсю канцэпцыю дэнджан-клер за Heartcore. «Увесь альбом — гэта вялікая метафара лабірынта розуму», — кажа яна, кожны трэек — узровень, які герой Au/Ra павінен пераадолець, каб адрадзіць радасць і цуд. «Зразумела, гэта было вельмі глыбока натхнёна маім рэальным жыццём, але я заўсёды любіла расказваць гісторыі. Мне здавалася, што мне трэба ўцячы ў свой уласны свет, каб апрацаваць тое, праз што я праходзіла — і творча выказаць гэта так, каб іншым людзям было зразумела.»
Heartcore сёння выйшаў via Polydor Records
